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Cultiver des chardons n'est pas si loufoque, les espèces que je vous présente sont de véritables
petites merveilles !
Si la plupart des chardons sont considérés par les jardiniers comme des intrus à éliminer d'un coup de
binette, une bonne dizaine d'espèces méritent les honneurs des plus beaux massifs, en raison de leurs formes étonnantes et de leurs couleurs superbes. La mode
étant aux plantes champêtres, les chardons sont aussi très appréciés dans les bouquets, surtout en cette saison, car ils présentent l'avantage de se conserver
très longtemps et même de pouvoir être séchés.
Chardons comestibles
C'est le cas notamment de la carline, chardon de montagne, dont vous préférerez la sous-espèce
Carlina acaulis 'Simplexe' aux fleurs argentées. C'est en Europe du Sud que l'on rencontre les espèces les plus ornementales. Le chardon des ânes (Onopordum nervosum) paré d'un très ample feuillage gris argenté, atteint 2,50 m de hauteur. Le chardon Marie (Silybum marianum)
se reconnaît à ses nervures d'un blanc laiteux qui forment un réticule très décoratif. On l'appelle aussi "chardon de Notre-Dame" parce qu'au Moyen Âge, on
voyait dans ses marbrures des gouttes du lait de la Vierge. Les jeunes feuilles de ces deux chardons peuvent être consommées comme des épinards, les
inflorescences servant aussi de succédané d'artichaut. Ce dernier est d'ailleurs à l'origine un chardon méditerranéen, que la sélection horticole a débarrassé
de ses piquants ! Originaire des Balkans. la boule azurée (Echinops ritro) qui atteint 1,20 m, est remarquable par son grand feuillage bleu argenté et
ses fleurs sphériques d'un étonnant bleu violacé. Il fait merveille dans les bouquets secs.
Chardons peines
Le plus original des chardons est sans doute la cardère (Dipsacus) dont les inflorescences
arrondies servaient jadis à carder (peigner et démêler) la laine. Autre particularité de cette plante, ses feuilles soudées à la base autour de la tige forment
un réservoir où s'accumule l'eau, ce qui lui a valu le surnom de "baignoire de Vénus".
Quelques rares espèces étrangères comme la cirse du Japon (Cirsium japonicum 'Early Pink
Beauty') méritent votre attention. Ses fleurs en pompons roses contrastent avec le feuillage sombre peu épineux. Plantes de culture facile, à condition de
bénéficier d'un terrain sec et ensoleillé, les chardons doivent être coupés avant qu'ils ne forment leurs graines sinon, ils vont se disperser un peu partout.
Chardons à protéger
L'Etoile des Alpes, appelée aussi chardon bleu ou panicaut (Eryngium alpinum), se rencontre dans
toute la région Rhône-Alpes et le Nord Paca. Il se pare d'un habit bleu acier, agrémenté en été d'épis floraux cernés d'une collerette épineuse bleu violacé.
Cette espèce, ainsi que trois autres Eryngium (E. barrelieri, spinalba et viviparum), figurent sur la liste officielle des plantes
protégées en France.
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