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Découvert par les conquistadors en 1570, le dahlia fut introduit en France à la Révolution. D'abord présenté comme un légume, ce tubercule farineux, peu prisé par les Européens, fut rapidement supplanté par la pomme de terre. En France, le premier dahlia fleurit en 1802. Deux ans plus tard, Joséphine de Beauharnais l'acclimata avec succès dans son jardin de la Malmaison et, en 1828, plus de 400 variétés étaient déjà répertoriés, dans toutes les couleurs, sauf le bleu, inconnu chez cette plante.

Nouvelles variétés

De nombreuses nouvelles variétés sont proposées chaque année, y compris dans les coloris les plus classiques. Comptez 1,50 à 3 € environ pour un tubercule. On estime que plus de 20 000 dahlias ont été obtenus à ce jour et officiellement dénommés. Tous sont issus de Dahlia variabilis (à fleur rouge violacé) qui poussait sauvage dans les rocailles et les broussailles au dessus de Santa Fe, au Mexique, à environ 3 000 m d'altitude. On ne cultive aujourd'hui que des dahlias hybrides aux fleurs variées. Ces tubercules ne supportant pas nos températures hivernales, ils doivent être arrachés et mis à l'abri après les premières petites gelées.

Un langage à décoder

Offrir une fleur de dahlia jaune signifie : "J'aime votre beauté sans atours" ou "Mon cœur déborde de joie". Rouge, "Ne me rudoyez pas" ou "Votre amour fait mon bonheur". Des fleurs doubles expriment l'existence d'une rivalité. Un bouquet de dahlias signifie : "Le méritez vous vraiment ?". Enfin, une légende allemande prétend qu'on utilise jamais le dahlia pour des fiançailles ou un mariage, un fleuriste s'étant vu refuser son bouquet par une jeune fille qui tenait la plante pour un symbole de froideur.

Pour réussir vos dahlias

Plantez les tubercules de début avril à fin mai, en plein soleil, dans un sol meuble, à 15 cm de profondeur. Jetez au fond du trou une poignée d'appâts anti-rongeurs. Placez le tubercule bien à plat, arrosez (5 l par plante) et paillez le sol pour qu'il conserve bien l'humidité. Lorsque la pousse aura développé quatre feuilles, pincez la tige principale pour provoquer une ramification. Traitez contre les pucerons et apportez de l'engrais liquide pour plantes fleuries dès l'apparition des boutons floraux.

Plantation

Recouvrez le tubercule de 10 cm de terre. Accompagnez chaque dahlia d'un tuteur et espacez les plants de 40 cm à 1 m selon la vigueur de la variété.

Floraison

Les fleurs apparaissent de juillet à octobre.

Celles des dahlias cactus portent des pétales enroulés et pointus alors que celles des dahlias décoratifs sont plus globuleuses (cf. tableau ci-dessus). Ces dahlias atteignent 1 m de hauteur.

Emplacement

Les dahlias apprécient une situation chaude et ensoleillé. Gourmands en éléments nutritifs, ils ont besoin d'une terre bien drainée et surtout fertilisée.

Entretien

Il est inutile d'arroser à la plantation. Disposez cependant des appâts anti-limaces, car ces dernières sont très friandes des jeunes pousses tendres. En période de végétation, arrosez régulièrement et fertilisez tous les quinze jours. Supprimez les premiers boutons floraux pour obtenir de plus grosses fleurs.