Accueil > Ginkgo, l'arbre aux quarante écus

C'est le bon moment pour planter le Ginkgo, un arbre extraordinaire qui résiste à tout et peut pousser dans tous les jardins.

Véritable fossile vivant, le Ginkgo biloba, originaire de Chine, est apparu sur terre il y a 160 millions d'années. C'est un des très rares conifères, avec le mélèze, le cyprès chauve et le Metasequoia, à porter des feuilles caduques. Elancé, au port étroit, le Ginkgo ne dépasse guère 7 à 8 m de haut après 20 ans, les plus vieux sujets atteignant 20 m. Au jardin botanique de Kew, à Londres, un spécimen planté en 1754 est encore bien portant, mais en Chine et au Japon, le ginkgo peut vivre plus de mille ans. C'est un arbre d'une résistance extraordinaire, le seul végétal à avoir survécu après le bombardement d'Hiroshima. Des expériences ont montré qu'il pouvait aussi résister à des degrés de pollution bien supérieurs à la plupart des arbres.

Le surnom d'"arbre aux 40 écus" vient du fait que le premier sujet à avoir été acquis pour un jardin privé a été payé 40 écus, en 1788.

Considéré comme un arbre sacré, le Ginkgo était appelé en Chine "arbre pattes de canard", en raison de ses feuilles en éventail. Au XVl^e siècle, supposé conjurer le feu, il était vénéré et planté dans chaque monastère et dans les jardins impériaux. Cette croyance a sauvé le Ginkgo, car il a pratiquement disparu dans la nature. C'est pourtant un arbre de culture facile, à planter en isolé dans le jardin, dans tous les types de sols, même calcaires.

En pratique : plantez plutôt un Ginkgo mâle car les fruits jaunes que portent les plantes femelles en automne dégagent une odeur pestilentielle lorsqu'on les écrase. En revanche, les graines sont comestibles. Les Chinois les mangent grillées, comme des cacahuètes.