Du Côté Du Jardin

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Immenses serpents bleus ondulant sur les collines, les lavandes riment avec la Provence. Dans les sols caillouteux, cette vivace arbustive forme des touffes de 1 m de diamètre.

Son nom, qui signifie "laver", évoque les voluptueux bains parfumés. On l'utilisait jadis pour éloigner les mites des armoires, éliminer les punaises et les poux. Une tisane de lavande était réputée contre les rhumes et les bronchites. On frottait aussi l'essence des fleurs sur les piqûres d'insectes et même les morsures de serpents !

Rubens l'aurait mélangé à ses peintures pour obtenir des couleurs à l'éclat incomparable.

Deux espèces se rencontrent dans la nature :

l'aspic (Lavanda latifolia) à fleurs violettes, abondant au Portugal et sur le pourtour méditerranéen et poussant à moins de 600 m d'altitude. On l'utilise dans les nettoyants ménagers et pour combattre les mauvaises odeurs,

et la lavande vraie (Lavanda angustifolia) bleu clair, que l'on rencontre jusqu'à 1 800 m, donne des eaux de toilettes réputées et une essence de premier choix.

Le lavandin (Lavandula x intermedia) bleu pourpré est un hybride naturel des deux espèces précédentes. De culture plus facile, il est très productif, car plus grand (80 cm de haut). Il est utilisé par l'industrie cosmétique et la parfumerie, ainsi que comme plante décorative pour bordures et massifs.

Culture

LAVANDE Lavandula angustifolia Labiées

Type A remplacer tous les 3 ou 4 ans.

Hauteur 60-90 cm

Situation Plein soleil, bien exposée, milieu aéré.

Sol Léger, sablonneux, bien drainé, sec et rocailleux. S'adapte à d'autres types de sol.

Reproduction Semis en été et en automne ou bouturage.

Récolte Cueillez dès l'éclosion des premières fleurs.

Conservation Faites sécher sur des claies ou en bottes suspendues têtes en bas sur une feuille de papier pour recueillir les fleurs à mesure qu'elles tombent.

Utilisations

Culinaire Utilisez les fleurs en pâtisserie et, à la manière du thym, dans les civets et les ragouts de viande à la mode provençale. Décorez vos desserts avec des fleurs ciselées.

Médicinale L'infusion légère viendra à bout des maux de tête et stabilisera la tension artérielle. Quelques gouttes d'essence de lavande ajoutées à l'eau du bain soulagent les migraines, les contusions et les piqures d'insectes.

Cosmétique Les bains de bouche à la lavande purifient l'haleine.

Domestique La lavande éloigne les insectes. Cultivez-la près de la maison, qu'elle protègera. Sèche, en sachets, elle sera placée dans les chambres et les placards à vêtements pour les parfumer. On peut aussi l'utiliser en pot-pourri.

Décorative Tous arrangements floraux, bouquets séchés ; dans les plates-bandes.

ATTENTION Les personnes diabétiques sous insuline et les femmes enceintes ne doivent pas utiliser la lavande.