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La menthe commune (Mentha spicata) est la plus communément cultivée et celle qui est la plus appréciée en cuisine et en tisane.

On peut dire que, de toutes les plantes aromatiques, la menthe est sans doute la plus populaire : elle est présente dans un tel nombre d'aliments et de médicaments qu'on n'y prête même plus attention.

Il existe de nombreuses variétés de menthes, mais celles qu'on rencontre dans la plupart des jardins sont la menthe vert ou commune et la menthe poivrée.

Chaque menthe contient en abondance une huile essentielles différente, mais toutes renferment du menthol, qui leur donne leur goût et leur parfum caractéristiques.

La menthe commune, plus douce au goût et à l'odorat que la menthe poivrée, est une herbe stimulante, à la fois rafraichissante et échauffante. Elle est très efficace pour soulager les spasmes, les hoquets, les indigestions et les gaz. On la consomme volontiers en tisane. Elle est recommandée aussi pour faire baisser la fièvre.

En cuisine, elle est un ingrédient traditionnel du taboulé, plat de légumes et de blé moyen-oriental, ainsi que le tsatsiki grec, qui comporte aussi du yoghourt et de l'ail. On s'en sert en confiserie, pour parfumer les chewing-gum et pour donner bon goût aux produits d'hygiène buccale.

L'herbe de la sagesse

La menthe est le symbole de la sagesse dans la tradition populaire. Elle est appréciée en cuisine depuis l'époque de l'ancienne Rome. Aujourd'hui on la cultive pour ses feuilles et son huile essentielle.

Plante vivace et rampante, elle peut vite devenir envahissante. Il est recommandé de la diviser et, si elle est cultivée en pot de la rempoter chaque année pendant sa période de repos. Eliminez les tiges mortes en automne. De petites fleurs en épis apparaissent en été et au début de l'automne.