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Les œillets d'Inde sont originaires d'Amérique centrale (Mexique et Guatemala). L'abondante floraison et la facilité de culture de ces plantes ont rapidement séduit les horticulteurs et on compte de nombreuses variétés. Le genre comporte une cinquantaine d'espèces, à peine une dizaine sont cultivées. Le nom de genre vient de Tages, une divinité étrusque.

Variétés

Elles sont nombreuses, en voici une sélection que vous devrez trouver sans difficulté dans le commerce.

L'œillet d'Inde 'Red Marietta' à fleurs simples est assez proche de 'Naughty Marietta', mais la macule est plus importante et plus rouge ; la taille légèrement plus réduite (25 cm de hauteur). La série Boy se décline en plusieurs variétés de différents coloris, orange, jaune, jaune et rouge, orange et rouge. Les fleurs sont doubles et la plante atteint une vingtaine de centimètres. La série Bonanza, d'environ 20 cm de hauteur, compte huit coloris différents. Très compacte, très régulière, elle est incontournable pour les bordures de massifs.

La série Disco présente des fleurs simples de couleur jaune, orange ou acajou. Les plantes mesurent entre 20 et 30 cm de hauteur.

La variété 'Honeycomb' possède des fleurs doubles bicolores, brun bordé d'orange. Elle mesure environ 25 cm de hauteur.

Les œillets d'Inde sont des plantes à massifs par excellence. Leur régularité de taille et de floraison permet la réalisation de bordures nettes et constamment fleuries. Utilisez-les aussi en vasques, en jardinières. Ils sont réputés pour éloigner certains parasites du sol comme les nématodes, ils repousseraient même quelques mauvaises herbes comme "l'herbe aux goutteux" ou le lierre. Aussi, l'amateur de culture biologique les emploie très couramment.

Culture

Un sol moyen ou même pauvre convient, les terres trop riches provoquent un développement du feuillage au détriment des fleurs et une mauvaise tenue des tiges. Le drainage du sol est important, les œillets d'Inde étant très sensibles à l'excès d'eau. Choisissez une situation ensoleillée et dégagée, ces plantes n'apprécient pas l'ombre.

Entretien

Pour améliorer la floraison, supprimez les têtes florales fanées afin de favoriser l'apparition de nouvelles fleurs. Les arrosages ne sont pas nécessaires sauf en cas de sol trop argileux et de sécheresse prolongée, évitez de mouiller le feuillage.

Multiplication

Ces plantes annuelles disparaissent avec les premières gelées. Semez-les tous les ans, en mars, sous abri. Recouvrez les petites graines d'une fine couche de terreau. La germination est rapide. Repiquez les jeunes plants, sous abri, en avril. Installez-les en mai. Ou semez en place dès la fin des gelées. La floraison intervient entre 12 et 14 semaines après le semis.

Une bordure d'œillet d'Inde est décorative et efficace contre les parasites.