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La fleur mythique et millénaire se laisse aujourd'hui apprivoiser. Une idée de cadeau magique pour fêter le nouvel an.

Grâce au talent des horticulteurs et à la multiplication in vitro, les orchidées sont devenues un rêve accessible. La même orchidée, que certains richissimes collectionneurs s'arrachaient au début du XIX^e siècle pour le prix d'un petit pavillon de banlieue, vous est proposée entre 45 € et 80 € (les premiers prix sont à moins de 15 €). Mais l'orchidée fait toujours autant rêver, parce qu'elle est sublime. C'est assurément une bonne idée pour un cadeau de fin d'année.

• Pour une pièce fraîche (entre 15 et 18°C) optez pour les Cymbidium aux longues feuilles rubanées et aux hampes florales dressées.

• Pour un intérieur tempéré (entre 18 et 20°C), un sabot de Vénus (Paphiopedilum) vous ravira par la forme étrange de ses fleurs.

• Pour une pièce bien chauffée (de 20 à 24 °C), l'orchidée papillon (Phalaenopsis), avec ses longues hampes arquées et ses feuilles plates, doit remporter vos suffrages.

Une orchidée fleurit au moins cinq semaines et parfois plusieurs mois (les Phalaenopsis notamment).

Placez la plante en pleine lumière, loin d'une source de chauffage. Installez le pot sur un plateau rempli de cailloux toujours maintenus humides. Arrosez deux fois par semaine pendant la floraison, tous les huit jours ensuite. Utilisez de l'eau non calcaire à la température de la pièce (ajoutez 15 gouttes de jus de citron dans un litre d'eau de ville) et ne laissez jamais l'excédent d'arrosage baigner la base du pot. Pour cela, bannissez les cache-pots.

Les secrets de la réussite

L'emplacement : dans une pièce bien aérée, et très claire, mais sans soleil direct brûlant. Par exemple derrière une fenêtre à l'est, décorée d'un voile translucide, que vous ouvrirez d'octobre à mars pour exposer la plante en pleine lumière.

La température idéale : une température de 15 à 20°C dan la journée et de 12 à 15°C durant la nuit permet de réussir toutes les orchidées.

L'arrosage : une fois par semaine jusqu'à 20°, deux fois par semaine de 21 à 25°, tous les trois jours en été si la température s'élève encore. Utilisez de l'eau non calcaire, ne mouillez pas le cœur des feuilles et ne laissez jamais l'eau stagner sous le pot car les racines des orchidées sont très sensibles à la pourriture.

Le feuillage jaunit : c'est que l'humidité de l'air est insuffisante dans la pièce. Placez des saturateurs sur les radiateurs et vaporisez les feuilles d'eau pure chaque jour.

Le coeur de la touffe noircit : vous avez trop arrosé et mouillé le feuillage. L'eau s'est accumulée au centre de la rosette de feuilles provoquant l'apparition d'un champignon. Mettez-la au régime sec pendant deux semaines puis ne versez l'eau que sur le substrat (ou arrosez par trempage).

Après la floraison : coupez la tige à la base lorsque les fleurs sont fanées. Toutefois, le Phalaenopsis (orchidée papillon) forme des renflements sur la hampe. Coupez au dessus du plus développé. Il produira de nouvelles fleurs parfois une plantule (un "keiki") que vous pourrez repiquer.

Pour la faire refleurir : des écarts de température prononcés entre le jour et la nuit (de 4 à 6°C) sont un secret de réussite. Entrouvrez la fenêtre en période estivale et abaissez la température de la pièce en hiver.

Pour les Phalaenopsis, Cattleya et Dendrobium, après la floraison, maintenez la plante au repos pendant deux mois, dans une pièce fraîche (moins de 16°), et réduisez les arrosages. Installez-la ensuite dans un endroit chaud et humide (plus de 25°), bien éclairé.

Pour les Cymbidium, Miltonia, Odonto, Cambria, etc... le secret de la floraison réside dans un séjour à l'extérieur de mai à octobre. Ce sont en effet les écarts de température entre le jour et la nuit qui permettent la formation des boutons floraux.

L'engrais : d'avril à septembre, arrosez-les une fois par mois avec une solution d'engrais liquide "Spécial orchidées". Appliquez toujours l'engrais après un arrosage "normal" à l'eau claire.

Mon conseil : placez le pot d'orchidée sur un plateau rempli de gravillons humides et vaporisez très finement le feuillage au moins une fois par jour dès que la température atteint 18° (matin et soir si elle dépasse 20°).