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Fragile, casanière, elle ne supporte pas d'être déplacée. Mais dès qu'elle se plait, ses jolies têtes rondes ne peuvent que vous éblouir.

La pivoine (Paeonia) se décline en 33 espèces et des milliers de variétés, mais on en cultive surtout deux types au jardin : la pivoine herbacée (Paeonia lactiflora) et la pivoine arbustive (Paeonia suffruticosa). Pour les Chinois, qui l'ont adoptée dès le VIIIe siècle, elle est la reine des fleurs, celle des honneurs et de la richesse, symbole de la beauté féminine et de l'amour. Dans notre langage des fleurs, la pivoine exprime la timidité. Ne dit-on d'ailleurs pas : "Rougir comme une pivoine ?"

Les pivoines herbacées

Souvenir ineffable du jardin de nos grands-mères, les pivoines herbacées (vivaces) sont cultivées depuis plusieurs siècles puisque l'espèce Paeonia officinalis était présente dans les jardins de cloîtres du moyen âge. De nombreuses autres espèces et variétés offrent une grande diversité de fleurs simples, doubles, voire triples et parfois ébouriffées dans une farandole de pétales soyeux aux coloris étonnants. Formant avec l'âge de gros buissons au feuillage décoratif de 0,50 à 1 m en tous sens, elles demandent généralement trois ans pour s'étoffer à partir de la plantation et demandent peu de soins. Une plantation en plaçant les bourgeons à 2-3 cm de profondeur et un emplacement très ensoleillé leurs sont indispensables. Coupez le feuillage en fin d'été. Eventuellement, corsetez légèrement les touffes alanguies pour mettre en valeur les fleurs lourdes.

Les pivoines en arbre

Plus racées, elles proviennent de Chine où elles sont vénérées et forment de véritables buissons de près de 1,50 m, au feuillage plus découpé, assumant souvent de superbes couleurs d'automne. Les fleurs sont immenses, simples, doubles ou semi-doubles parfois ornées de larges macules centrales. Les couleurs sont douces ou chatoyantes et montrent selon les variétés des tons très sombres (carmin, grenat...) ou dans la gamme des jaunes-orangés indisponibles chez leurs cousines herbacées. Les fleurs sont souvent lourdes et retombent sous leur poids. Si vous souhaitez profiter plus longtemps de ces corolles, installez un parasol pour les protéger du soleil brûlant. Plantez-les de sorte que le point de greffe soit enterré de 5 cm. Ainsi, la plante pourra rapidement s'affranchir du porte-greffe. Le greffage, ainsi que la croissance plus lente de ces véritables joyaux, explique leur prix plus élevé et l'intérêt d'acheter des variétés clairement dénommées pour éviter les surprises.

Les secrets de la réussite

Plantez les pivoines en plein soleil à moins que votre jardin ne soit dans le Midi de la France où un peu d'ombre est préférable. Prévoyez également de l'espace pour assurer une bonne aération des touffes adultes (2 m), facteur limitant les attaques cryptogamiques. Très rustiques, les pivoines supportent sans coup férir nos hivers, mais peuvent parfois souffrir de gels tardifs en raison de leur végétation hâtive. Au besoin, protégez les jeunes touffes d'un léger voile de forçage. Plantez en prenant soin de préparer un grand trou bien profond, dans un sol sain, bien drainé, même calcaire. Incorporez lors de la plantation de la fumure organique (fumier bien décomposé ou déshydraté), et un engrais organique. Chaque automne, vous apporterez en surface un paillis de matière organique que vous incorporerez au printemps, en même temps qu'un engrais peu azoté (type 10-20-20). Si vous souhaitez cueillir des fleurs coupées, procédez impérativement lorsque le bouton est encore fermé et que les pétales montrent à peine leur couleur. Sinon, les fleurs ne dureront pas longtemps.

Collection de pivoines herbacées doubles

Une collection à découvrir herbacées doubles :

• 'Bossuet' d'un superbe rose violacé à forte végétation

• 'Festiva Maxima' exceptionnellement florifère, aux fleurs blanc pur à peine ourlées de rouge)

• 'Albert Crousse' à fleurs énormes et très denses d'un rose frais, rehaussé de reflets lilas.

Pivoine 'Paul Bunyan'

Les fleurs de la variété 'Paul Bunyan' sont très tardives. Les pétales, rose très vif ourlés de blanc, s'ouvrent en pompon. Les pivoines herbacées se subliment lorsqu'elles sont plantées par 2 ou 3, associées à d'autres espèces. Elle forme des touffes plantureuses en mai-juin, toujours très appréciées pour leur élégance.

Mon conseil

Maintenez un paillis permanent de fumier décomposé ou de compost à leur pied.