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Cet arbuste de la garrigue n'a besoin que de soleil et d'un sol bien drainé pour s'installer de longues années au jardin.

Ses feuilles s'utilisent fraîches pour parfumer de nombreux plats et se conservent parfaitement ne fois séchées se contentant d'un entretien des plus réduits, le thym est facile à cultiver à condition de bénéficier d'un emplacement ensoleillé et surtout parfaitement drainé. Si la terre de votre jardin est lourde, placez-le plutôt dans une rocaille, sur un muret ou dans un pot. Le semis, effectué en début de printemps, s'avère un peu délicat. Procurez-vous plutôt des jeunes plants que vous installerez au printemps ou en automne, en respectant une distance de plantation de 20 cm si vous constituez une bordure.

Bouquet garni

Vous pouvez récolter du thym tout au long de l'année, mais il sera moins parfumé en hiver. Coupez les tiges en laissant une partie tendre sur les rameaux. Elles s'utilisent fraîches ou sèches, pour parfumer les viandes et les poissons, les grillades et les courts-bouillons. Les tiges fleuries peuvent servir à la confection d'infusions mais il est préférable de les tailler en début de floraison pour que la plante garde un port compact.

L'emplacement idéal

N'installez votre thym au potager que si le sol de celui-ci n'est pas trop riche et est assez drainé, une condition indispensable pour qu'il passe l'hiver sans difficulté. Vous pouvez aussi le planter en haut d'un muret, il s'y plaît tout particulièrement et y est bien mis en valeur.

Décor méridional

Une touffe de thym dans une belle coupe de terre cuite suffit à créer une belle ambiance méridionale sur le balcon. Pour la culture en pots, choisissez un thym citron (ici Thymus X citriodorus 'Variegatus', à feuillage panaché) plutôt qu'un thym commun; il aura moins tendance à se dégarnir en son centre. Prévoyez un contenant d'au moins 20 cm de diamètre. Arrosez peu (pas plus d'une fois par semaine) et seulement durant la belle saison. Ne fertilisez pas. Protégez le contenant si l'hiver s'annonce rigoureux.

Trois thyms différents

• Thym commun

Il s'agit du thym (Thymus vulgaris) poussant naturellement dans la garrigue et joliment appelé farigoule. Il se décline aujourd'hui en divers clones, tous rustiques dans l'ensemble de la France s'ils sont cultivés dans de bonnes conditions. Parmi les thyms communs, on distingue encore parfois le thym d'été et le thym d'hiver (réputé plus rustique), mais ces anciennes appellations ne correspondent plus à rien aujourd'hui.

• Thym citron

Ce thym (Thymus X citriodorus) à feuilles ovales et à odeur de citron est recommandé pour parfumer les poissons. Il est sensible aux fortes gelées.

• Serpolet

Ce thym sauvage (Thymus serpyllum) forme de petites touffes ne dépassant pas 15 cm de hauteur. Il s'utilise généralement en infusion.