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Bien que, jadis, certains paysans pauvres en aient agrémentés leur soupe, la valériane n'a rien d'une plante aromatique et vaut surtout pour ses vertus curatives et ornementales.

Du reste, son nom vient du latin signifiant "bien se porter", car les Romains en faisaient déjà usage en médecine. Sédative, elle est réputée soigner les crises de nerfs et apaiser les personnes hypernerveuses.

Les herboristes la conseillent en cas d'hystérie, d'insomnie rebelles et pour réduire l'hypertension artérielle. Elle calme aussi la douleur et agit comme un narcotique léger. A doses élevées, la valériane présente des effets secondaires non négligeables. Mieux vaut, alors, l'utiliser en cures brèves.

L'herbe-aux-chats

Au jardin, au moment de la floraison, la valériane se couvre de ravissants bouquets de petites fleurs blanches. Sa taille plutôt grande permet de la planter à l'arrière des plates-bandes et des massifs.

Apprenez à distinguer Valeriana officinalis des autres variétés en examinant les tiges qui sont, chez elle, marquées de profondes cannelures. Malodorante selon certains, elle évoque l'odeur des matous, qui sont irrésistiblement attirés par son feuillage et qui causeront des dégâts à vos plantations si vous n'y prenez garde. C'est pour cela que les sorcières l'appelaient l'herbe-aux-chats.

Comme plante ornementale, la valériane nécessite peu de soins. Si vous la cultivez pour ses propriétés médicinales, vous couperez ses fleurs afin de redonner vigueur aux racines. Déterrez la plante à la fin de l'automne et coupez les racines, que vous laverez et ferez sécher à l'ombre.