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Savez-vous que l'on cultive dans nos jardins
des plantes qui sont apparues sur Terre plus de 100 millions d'années avant les dinosaures ?
Premiers êtres vivants apparus sur Terre, il y a 3,5 milliards d'années, les algues bleues
peuplent encore aujourd'hui les océans. En près de 3 milliards d'années, ces êtres unicellulaires vont créer l'atmosphère, grâce à la photosynthèse. Cette
réaction chimique leur permet d'utiliser le gaz carbonique pour se nourrir et de rejeter de l'oxygène, qui a généré la prolifération d'êtres vivants toujours
plus complexes
Parmi les plantes qui nous sont familières, les fougères arborescentes n'ont pratiquement pas
changé depuis 290 millions d'années. Le groupe des fougères (ptéridophytes) a dominé le paysage végétal, jusqu'à ce que quelques "révolutionnaires" se
mettent à porter des graines. Ces plantes plus évoluées ont donné naissance aux gymnospermes primitifs, dont l'arbre aux quarante écus (Ginkgo biloba) est le dernier représentant encore vivant. Les Cycadacées, qui évoquent à la fois
une fougère et un palmier, vont assurer la transition vers les conifères, les premières
vraies plantes à graines. Nous sommes alors à 225 millions d'années d'ici et les dinosaures voient le jour.
Après une longue période de sécheresse, la planète est peuplée d'immenses forêts de résineux dont les
Metasequoia, cyprés chauve (Taxodium), Araucaria et Podocarpus, toujours présents aujourd'hui dans les jardins.
Les premières plantes à fleurs sont apparues il y a "seulement" 150 millions d'années, à la période
Jurassique, apogée des dinosaures. En protégeant les organes sexuels et en attirant les insectes pollinisateurs, les fleurs ont amélioré les conditions de la
reproduction. Le magnolia et les autres magnoliacées comme le tulipier de Virginie (Liriodendron
tulipifera) sont les formes les plus primitives. On compte aussi, parmi les plus anciennes fleurs, le lotus (Nelumbo nucifera). Toutes ces
plantes forment des fruits ressemblant à des cônes, qui ne protègent pas complètement les graines.
Se sont développés ensuite : acacias, figuiers, graminées, lauriers et nénuphars, autres plantes "préhistoriques" de nos
jardins. A la fin du règne des dinosaures, il y a 65 millions d'années, toute la planète était soumise à un climat tropical et les palmiers prospéraient partout, jusqu'à ce que l'environnement se refroidisse progressivement. C'est alors que se forma la végétation
que l'on connaît aujourd'hui, avec une nette domination des plantes à fleurs, dont il existe environ 250 000 espèces. Les formes les plus complexes et les plus
évoluées de plantes à fleurs se retrouvent dans les floraisons somptueuses des orchidées. |
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